<<参考情報>>reference

・江戸時代天明期との伝あり。

・茨城県笠間市を中心に近隣に。 

・案内板なし。 

・笠間市の養福寺から巡拝スタート。多くの寺が近郊に林立しており、初段はあっという間に巡拝が進んでいく。東へと移動しながら左回りの円を描くように南下しながら札所を打っていく。中盤で南端を経て、最後は起点にもどり、結願となる。

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 なぜ「岩間」を冠されたのか？

今はこの茨城の地に岩間町は存在しない。駅名としては残るものの、2006年に笠間市、友部町、岩間町とが合併し、新たな笠間市が誕生し消滅している。

その一方で、霊場開創は 江戸天明期(1781-1789)とも伝えられ、札所の大部分が宍戸藩と思しきエリアに存在している。この宍戸藩は多難な歴史をたどるものの、この天明期には水戸藩の御連枝としての松平家が治めている。笠間城址近くにもいくつかの札所があるが、ここは隣接の笠間藩（譜代牧野家が統治）の所轄する地域であったと思われる。明治に入り岩間村ができ、そののち岩間町へとつながっていく。

成立時期を考えれば、「宍戸秩父」と冠してもおかしくはないが「岩間新秩父」と冠しているのは、開創が江戸期であるものの明治以降再興され、その際に土地の名称に改名されたのではないか。歴史の流れを強く感じる事項である。

今回の口絵の養福寺は、岩間新秩父三十四観音の第一番札所。山門下に広がる石積みと植栽のコラボが実に見事である。そんな情景を駐車場からスケッチ。

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